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O
que é "a igreja"?
Uma pergunta simples deveria ter uma resposta simples, e esta
tem. A igreja é o povo de Deus. A palavra "igreja" vem da palavra
grega ekklesia, a qual significa "convocado", e foi aplicada, no grego
secular primitivo, às pessoas "convocadas" com fim político ou
outro, um tipo de conselho municipal. Aplicada ao povo de Deus em Cristo,
tendemos a pensar neles como "convocados" pelo evangelho, o que é
verdade; contudo, o conceito de "evangelho" não é inerente à
palavra. O dicionário Aurélio diz: "Comunidade dos cristãos. O conjunto
dos fiéis ligados pela mesma fé...." Esta é uma definição
surpreendentemente boa, vindo de uma fonte secular. Primeiro e básico conselho:
pense em povo quando você disser igreja."
"Igreja" é bem semelhante a
"manada" ou "rebanho" ou "ninhada": um substantivo
coletivo. Ela reúne ou considera suas unidades com uma só coisa. Uma vaca não
poderia fazer um rebanho, mas muito gado é considerado como uma coisa quando
chamado "rebanho". O criador pode vacinar seu rebanho, bastando
vacinar seu gado. "Rebanho" não é algo à parte de gado: é gado.
"Igreja" não é algo à parte de seus santos. Cristo comprou a igreja
morrendo na cruz por quaisquer e todos que vierem a ele para a remissão dos
pecados (Atos 20:28). Ele pagou o preço por pessoas, sejam elas Samuel, Ana,
Nair, Tiago, Odair, Selma. Ele purifica a igreja purificando essas pessoas,
lavando-a com água pela palavra (Efésios 5:25-26). Revestimo-nos de Cristo em
fé obediente (Gálatas 3:26-27); e somos acrescentados aos que foram salvos
(Atos 2:47).Porque "a igreja" é o povo (aprovado) de Deus,
"igreja" pode ter um sentido qualitativo: o povo de Deus em contraste
como o povo de Satanás; ou, a igreja contra o mundo. "E sobreveio
grande temor a toda a igreja, e a todos quantos ouviram a notícia destes
acontecimentos" (Atos 5:11), ou seja, sobre os santos e sobre
alguns que não eram santos. Isto também é um exemplo de "igreja" no
sentido distributivo: santos considerados individualmente. Era o povo que temia
(Samuel temia, Ana temia, etc.); não há referência a uma institituição que
temesse. Em Atos 9:31, "A igreja, na verdade, tinha paz...."
Robertson diz que o singular é, sem dúvida, a leitura verdadeira aqui; e
"Lucas ou considera os discípulos na Palestina como sendo ainda membros de
uma grande igreja em Jerusalém... ou ... num sentido geográfico ou coletivo,
cobrindo toda a Palestina." Não creio que as Escrituras justifiquem a
primeira alternativa, e a segunda poderá ser melhor entendida considerando
"igreja" distributivamente: os santos na Palestina, assim como podemos
falar da "igreja em Minas Gerais".
A igreja é composta de pessoas que mantêm
um relacionamento aceitável com Deus através de Cristo; e este relacionamento
é descrito por figuras diferentes. Os santos são assemelhados a cidadãos de
um reino, com Cristo como Rei. Eles são comparados aos filhos de uma família,
com Cristo como o irmão mais velho; com membros de um corpo, sendo Cristo a
cabeça; com ramos, brotando da videira, Cristo; com pedras viventes, construídas
sobre Cristo, a fundação; etc. A figura do reino ressalta o "domínio"
de Cristo; a figura da família ressalta características de família de Deus; o
corpo, unidade (1 Coríntios 12), ou primazia da cabeça (Efésios 1:22-23);
ramos têm que permanecer e dar fruto; e Deus habita na casa construída sobre
Cristo. Em todas estas figuras (há quinze ou mais) a unidade é um cristão
individual. "A igreja" é uma irmandade, e não uma
"igrejadade". É composta de santos individuais, e não de congregações.
Viemos a Cristo como indivíduos, somos individualmente responsáveis pela adoração
e o serviço, e seremos julgados como indivíduos (Romanos 14:12; Apocalipse
3:4-5).
O plano divino convoca todos para trabalhar com outros santos, e para esse fim dá
instruções para a organização, a adoração e o trabalho da igreja local. A
palavra "igreja" é aplicada a esta "equipe" de santos, e
porque eles adoram e trabalham juntos (via um tesouro comum e
supervisores/bispos) eles freqüentemente providenciam o local de encontro fixo
e se tornam identificados com essa localização. Santos que assumem um
compromisso para trabalhar como uma equipe devem desenvolver laços de
intimidade, uns com os outros, e de fato se tornam uma entidade organizada. Cada
membro tanto deve como aceita obrigações com a equipe e, assim fazendo,
abandona alguma independência. Mas a nossa primeira fidelidade tem que
permanecer com Deus! Precisamos aprender, e ensinar aos novos convertidos, a ser
fiéis ao Senhor, antes que "à igreja". Se a igreja local for o que
deveria ser, e se formos fiéis ao Senhor, seremos um crédito para aquela
igreja local (Atos 11:20-24).
É lógico que um assunto tão grande não
poderia ser discutido aqui, em seus pormenores; e para economizar espaço eu
limitei as citações bíblicas. Mas este é um assunto sempre novo, e sua
importância continuará. Dê-lhe atenção com oração, e sem preconceitos
doutrinários. A "igreja" é gloriosa porque é a culminância do
plano de Deus para salvar todos que vierem a ele através de Jesus Cristo (Efésios
3).
por Robert F. Turner
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